America Recycles Day, gepromoot door EPA, is het geesteskind van een non-profitorganisatie die wordt gesteund door bedrijven die plastic producten producerenDe door de Amerikaanse overheid gesteunde nationale bewustwordingsdag voor recycling wordt gebruikt als dekmantel door grote bedrijven die enorme hoeveelheden plastic produceren die uiteindelijk in landschappen, rivieren en in de oceaan terechtkomen, aldus critici.Het America Recycles Day-evenement op vrijdag wordt krachtig gepromoot door de US Environmental Protection Agency (EPA) als een manier om Amerikanen aan te moedigen meer te recyclen.Maar critici wijzen erop dat het initiatief het geesteskind is van Keep America Beautiful, een non-profitorganisatie die is opgericht en wordt ondersteund door grote bedrijven die enorme hoeveelheden plastic producten produceren die eindigen als vervuiling.Huidige geldschieters zijn Coca-Cola, Nestlé, Pepsico en Altria, de tabaksgigant die voorheen bekend stond als Phillip Morris.Decennia van campagnes van de groep hebben de nadruk gelegd op de individuele verantwoordelijkheid voor het recyclen van plastic, waarvan uit gegevens blijkt dat het een grotendeels kapot systeem is."Net als de fossiele-brandstofindustrie gebruiken vervuilers van bedrijven recycling om de steeds toenemende productie van verpakkingen voor eenmalig gebruik te rechtvaardigen, terwijl belastingbetalers en steden de rekening moeten betalen", zegt Denise Patel, programmadirecteur voor de VS en Canada van Global Alliantie voor verbrandingsalternatieven."Gemeenschappen met een lager inkomen en gekleurde gemeenschappen, die het zwaarst worden getroffen en het minst verantwoordelijk zijn, krijgen de dupe van een model dat ons aan de rand van de afval- en klimaatcrisis heeft gebracht."Er is een enorme wereldwijde uitbreiding van de plasticproductie aan de gang, die elke poging om het huidige recyclingpercentage van ongeveer 9% van alle plastics te verhogen, dreigt teniet te doen.Uit een analyse uit 2017 bleek dat fossiele brandstofbedrijven zoals ExxonMobil en Shell meer dan 180 miljard dollar hebben gestoken in nieuwe faciliteiten die de grondstof vormen voor alledaagse kunststoffen, van verpakkingen tot flessen, trays en dozen.Deze hausse zal volgens experts de plasticproductie de komende tien jaar met 40% verhogen, waardoor de plasticvervuilingscrisis, waarvoor wetenschappers waarschuwen, al risico's "bijna permanente vervuiling van de aarde" zal verergeren.De regering-Trump ondersteunt tegelijkertijd die uitbreiding en promoot een gebrekkig recyclingsysteem.De EPA-beheerder, Andrew Wheeler, bezocht deze week een recyclingfaciliteit in Virginia en het bureau organiseert naast de top op vrijdag een 'innovatiebeurs'.Wheeler zei dat het bureau "ijverig werkt aan het identificeren van marktgebaseerde strategieën en innovatieve ideeën om een ​​duurzamer recyclingsysteem in Amerika te creëren".Een EPA-woordvoerder, die werd gevraagd te wijzen op specifiek beleid dat het bureau ontwikkelt om recycling te stimuleren, verwees naar een vrijwillige belofte die 45 bedrijven en overheidsorganisaties hebben ondertekend.De ondertekenaars – waaronder de grootste plasticproducenten – zijn verdeeld in werkgroepen die elk een “visieverklaring hebben opgesteld, evenals uitdagingen, kansen en mogelijke acties”.De regering-Trump ondersteunt tegelijkertijd de groei van plastic en promoot een gebrekkig recyclingsysteem, zonder wijzigingen door te voeren om het te repareren.De problemen die consumenten met zich meebrengen, worden volledig weergegeven in een biologische supermarkt in Washington DC die een programma uitvoert waarmee klanten moeilijk te recyclen afval kunnen afgeven.Shaymah Ansari is verantwoordelijk voor het herstel van het milieu op de Mom's Organic Market, vlak bij een drukke snelweg die de stad uitloopt.Ze besteedt elke week uren aan het sorteren van het afval dat mensen binnenbrengen om ervoor te zorgen dat het niet besmet is voordat ze het naar recyclingfaciliteiten stuurt.Ze ziet het allemaal – de Amazone-bubbelenveloppen, de broodzakken, de gebruikte tandenborstels – allemaal dingen die buurtbewoners thuis niet kunnen recyclen.Ze ziet ook optimistische recycling of 'wishcycling' van dingen die normaal gesproken niet kunnen worden hergebruikt in nieuwe producten.Op een dag vond ze een Kenmore-koffiezetapparaat."Ik denk dat we het gemak hebben genomen en er gewoon een monster van hebben gemaakt," zei Ansari.Ansari ziet dat mensen meer moeite doen om hun afval op een verantwoorde manier weg te gooien, maar dat dit vaak niet lukt.Veel van het plastic dat ze afleveren, waaronder zakken voor diepvriesproducten, koffie en lunchvlees, belandt in de prullenbak.Zelfs wanneer moeilijk te recyclen kunststoffen een nieuwe bestemming krijgen, worden ze vaak gedowncycled tot dingen als plastic banken en brandstof en worden ze zelden gebruikt om dezelfde producten te maken waar ze vandaan komen.Zelfs als mensen hun afval op de juiste manier sorteren en voorbereiden, maakt het meeste plastic toch geen kans om gerecycled te worden.Ongeveer 91% van het plastic wordt uiteindelijk niet gerecycled.Er zijn nog steeds miljarden tonnen op de planeet – van de oceanen tot de sneeuw in het noordpoolgebied en de Alpen.De meeste plastic die Amerikanen proberen te recyclen, wordt naar het buitenland gestuurd, waar het vaak wordt gestort of verbrand.En in toenemende mate wordt in de VS plastic verbrand, waardoor de lucht in voornamelijk minderheidsgemeenschappen wordt verontreinigd.Judith Enck, een voormalige ambtenaar van het Environmental Protection Agency die het Beyond Plastics-project aan het Bennington College heeft gelanceerd, zei dat plastic "in wezen niet recyclebaar" is.Ze zegt dat bedrijven die plastic maken persoonlijke verantwoordelijkheid opdringen in plaats van nieuwe wetten te steunen en verantwoordelijkheid te nemen voor een wereldwijde plasticcrisis."Velen van ons gaan naar de supermarkt en proberen geen plastic te kopen", zei Enck."Het is onmogelijk en het is niet onze schuld."Zelfs als het bredere wereldwijde recyclingsysteem goed functioneerde, heeft de VS nog een ander probleem: Amerikanen zijn verschrikkelijk in het sorteren en recyclen van hun afval.Volgens een recente analyse is het gemeentelijke recyclingpercentage van het land 35% - veel lager dan in de meeste ontwikkelde landen.Duitsland, het meest efficiënte land, probeert 68% van zijn afval te recyclen.Kunststofproducenten in Duitsland worden gedwongen de flessen voor eenmalig gebruik die ze maken terug te nemen en in te zamelen in omgekeerde automaten bij supermarkten.En gemeenschappen moeten uitgebreide sorteersystemen hebben.Mensen in de VS zeggen dat ze veel om de planeet geven, en 74% is het ermee eens dat "het land alles moet doen wat nodig is om het milieu te beschermen", volgens een peiling van het Pew Research Center.Maar slechts 32% zegt dat ze er "veel" last van hebben als mensen dingen weggooien die gerecycled kunnen worden.Jessica Nolan, de directeur van het laboratorium voor conservatiepsychologie aan de Universiteit van Scranton, zei dat de VS achterblijft bij andere landen omdat het geen overheidsbeleid heeft dat aangeeft dat recycling belangrijk is."Door wetten in te voeren die recycling verplicht stellen of recycling aanmoedigen, wat dat psychologisch meestal doet, is dat het de verwachtingen van mensen verhoogt dat andere mensen gaan deelnemen," zei Nolan."Niemand wil een sukkel zijn - niemand wil al zijn tijd en energie besteden aan iets als niemand anders het doet."San Francisco, bijvoorbeeld, voerde meer dan tien jaar geleden een sterk recyclingbeleid in en bereikte een recyclingpercentage van 80%, zei Nolan.Maar sommige plaatsen schalen hun recyclingprogramma's terug, omdat China begonnen is met het weigeren van recyclingzendingen uit de VS die besmet zijn met voedsel of de verkeerde soorten plastic.In New Orleans, Louisiana, bijvoorbeeld, accepteert de parochieregering geen plastic containers met het label 3 tot en met 7 meer, wat betekent dat ze naar een stortplaats gaan.Veel activisten beweren dat het recyclen van plastic zo kapot is dat de mensheid moet terugkeren naar een afvalvrije economie, te beginnen met voedsel- en drankverpakkingen.Metaal, glas en papier moeten nog steeds worden hergebruikt en gerecycled, zeggen ze, maar plastic voor eenmalig gebruik moet grotendeels worden uitgefaseerd.Zelfs composteerbare borden en bekers hebben alarm geslagen, zowel omdat sommige niet echt biologisch afbreekbaar zijn en omdat sommige schadelijke chemicaliën bevatten.Miriam Gordon, die samenwerkt met bedrijven om hun afval te beperken bij Upstream Solutions, zei dat activisten tegen de "gemakscultuur" zijn.Nog maar enkele decennia geleden hoefden veel huishoudens hun afval niet te laten ophalen omdat ze geen afval produceerden dat verder ging dan voedselresten, zei ze.Berkeley, Californië, test een programma voor herbruikbare roestvrijstalen bekers in cafés, in samenwerking met het bedrijf Vessel, dat de bekers distribueert, inzamelt en reinigt"Als we terug willen naar herbruikbare en hervulbare producten, moeten we een cultuurveranderende strategie hebben", zei Gordon.Dit artikel is op 15 november 2019 aangepast om te verduidelijken dat America Recycles Day al meer dan twee jaar een jaarlijks terugkerend evenement is.